Das Erdmagnetfeld ist normalerweise ein ruhiger, unsichtbarer Schild – der Grund, warum ein Kompass nach Norden zeigt, der Grund, warum kosmische Strahlung nicht den Boden erreicht. An den meisten Tagen bewegt es sich kaum. Dann prallt eine Wolke aus Sonnenplasma darauf, und für ein oder zwei Tage klingt dieser Schild wie eine angeschlagene Glocke. Das ist ein geomagnetischer Sturm.

Diese Stürme sind der Hauptweg, über den die Sonnenaktivität von der Sonnenoberfläche bis hin zu Stromnetzen, GPS-Empfängern und – wie viele Menschen berichten – zu Schlaf und Befinden reicht. In der Mitte des Maximums von Solarzyklus 25 sind sie zu einem nahezu wöchentlichen Ereignis geworden, genau deshalb reichen die Fragen, die Menschen dazu suchen, von praktischen ("ist es heute Nacht sicher, nach draußen zu gehen") bis zu historischen ("wie schlimm ist es jemals wirklich geworden"). Beide verdienen eine klare Antwort, und beide werden hier behandelt.

Ein geomagnetischer Sturm ist eine vorübergehende Störung der Erdmagnetosphäre, verursacht durch einen effizienten Energieübertrag vom Sonnenwind in die erdnahe Weltraumumgebung. In der Praxis geschieht dies, wenn ein Ausbruch von Sonnenplasma – meist ein koronaler Massenauswurf (CME), manchmal ein schneller Sonnenwindstrom aus einem koronalen Loch – mit dem Erdmagnetfeld kollidiert und es komprimiert.

Wenn dieses einfallende Plasma ein Magnetfeld besitzt, das entgegengesetzt zu dem der Erde ausgerichtet ist (nach Süden statt nach Norden zeigt), verbindet es sich mit dem Erdfeld, anstatt daran vorbeizugleiten. Diese Verbindung lässt Energie in die Magnetosphäre strömen, treibt elektrische Ströme durch die obere Atmosphäre und verstärkt den Ringstrom, der den Planeten am Äquator umkreist.

Zwei Sonnenphänomene sind fast immer verantwortlich. Koronale Massenauswürfe – milliardenschwere Wolken aus magnetisiertem Plasma, oft im Gefolge eines großen Sonnenfackelns – benötigen ein bis drei Tage, um die 93 Millionen Meilen zur Erde zurückzulegen, eine weit längere Reise als die Strahlung des Fackelns selbst, die in etwa acht Minuten eintrifft und selbst keinen Sturm verursacht. Die zweite Quelle sind ko-rotierende Wechselwirkungsregionen: schneller Sonnenwind aus koronalen Löchern, der langsameren Wind vor sich einholt und turbulente, komprimierte Regionen erzeugt, die moderate Stürme in einem wiederkehrenden, etwa 27-tägigen Rhythmus auslösen können, wenn dasselbe koronale Loch wieder in Sicht kommt.

Gelegentlich wird die Reise eines CME komplizierter als ein einzelner sauberer Ausbruch. Wenn die Sonne kurz nach einem ersten, langsameren CME einen zweiten, schnelleren CME startet, kann der schnellere Auswurf unterwegs aufholen und ihn physisch überholen – die beiden verschmelzen zu einer einzigen, dichteren Struktur mit einem verworreneren, weniger vorhersagbaren Magnetfeld, ein Ereignis, das Prognostiker einen "kannibalischen" CME nennen. Da die verschmolzene Struktur mehr kombinierte Masse und magnetische Energie trägt als jeder Ausbruch allein, neigen kannibalische CMEs dazu, stärkere, schwerer vorhersagbare Stürme zu verursachen als ein typisches Einzelquellenereignis; ein kannibalischer CME im Juni 2026, entstanden aus der Sonnenfleckenregion AR4461, löste einen G3-Sturm mit Polarlichtern aus, die bis nach Nordfrankreich sichtbar waren, und eine ähnliche Verschmelzung aus drei separaten CMEs von AR3664 trug zu den schweren G4-G5-Bedingungen des Supersturms im Mai 2024 bei.

Die Sturmstärke wird mit dem planetaren Kp-Index verfolgt, einer Zahl von 0 bis 9, die aus Magnetometerdaten von Stationen auf der ganzen Welt ermittelt und alle drei Stunden aktualisiert wird. NOAA übersetzt ihn in eine öffentlich zugängliche G-Skala:

Kp-Wert G-Skala Beschreibung

Wie häufig jeder Wert auftritt, hängt stark vom Stand des Sonnenzyklus ab. G1-Stürme sind während eines aktiven Zyklus häufig – sie treten wöchentlich bis mehrmals im Monat auf. G3-Ereignisse kommen einige Male im Jahr vor. G4-Stürme sind wirklich selten: NOAA zählte nur drei während der ersten vier Jahre von Solarzyklus 25, wobei der letzte davor im März 2024 stattfand. G5-Stürme sind noch seltener – vor dem Mai-2024-"Gannon"-Ereignis war der letzte aufgezeichnete der Oktober-2003-"Halloween-Sturm", was bedeutet, dass mehr als zwei Jahrzehnte zwischen G5-Ereignissen vergangen sind.

Stürme verlaufen in drei Phasen, und zusammen beantworten sie die praktische Frage, wie lange ein bestimmter Sturm tatsächlich dauert. Ein plötzlicher Beginn markiert den Moment, in dem die Schockfront des CME auf das Erdmagnetfeld trifft, oft sichtbar als scharfer Sprung in den Magnetometerdaten innerhalb von Minuten. Es folgt eine Hauptphase, in der sich der Ringstrom verstärkt und der Kp-Index ansteigt – typischerweise einige Stunden bis etwa einen Tag. Dann bringt eine Erholungsphase den Ringstrom allmählich wieder herunter und die Bedingungen zur Normalität zurück, normalerweise ein bis mehrere Tage. Zusammen genommen dauert ein einzelnes Sturmereignis von Anfang bis Ende meist ein bis drei Tage, obwohl seine sichtbaren Effekte – insbesondere Polarlichter – normalerweise in einem engeren Fenster um die Hauptphase und den frühen Teil der Erholung konzentriert sind, oft eine einzige Nacht oder zwei.

Sobald ein Sturm im Gange ist, fallen seine bestätigten Auswirkungen in einige Kategorien. Schnelle Magnetfeldänderungen induzieren Ströme in langen Übertragungsleitungen, die Schutzrelais auslösen und in extremen Fällen Transformatoren beschädigen können. Erhöhter atmosphärischer Widerstand kann Satelliten in niedrigen Umlaufbahnen aus dem Kurs bringen, während ionosphärische Störungen die GPS-Signaltiming verzerren. Hochfrequenzfunk kann bei starken Stürmen in hohen Breiten abklingen oder ganz ausfallen. Und der sichtbarste Effekt – Polarlichter – erscheint, wenn geladene Teilchen entlang der Magnetfeldlinien geleitet werden und atmosphärische Gase zu leuchtenden Vorhängen aus Grün, Rot und Lila anregen, die bei starken Ereignissen weit außerhalb der Polarregionen sichtbar sind; der Sturm im Mai 2024 trieb Polarlichter so weit südlich wie Puerto Rico und Nordmexiko.

Für die breite Öffentlichkeit, die draußen steht, bedeutet nichts davon eine direkte körperliche Gefahr. Im Gegensatz zu einem Sonnenstrahlungssturm – einem separaten, viel selteneren Ereignistyp mit energiereichen Teilchen, der hauptsächlich Astronauten und Flugbesatzungen in großer Höhe in Polarregionen betrifft – birgt ein gewöhnlicher geomagnetischer Sturm keine Strahlenbelastung in Bodennähe; die Erdatmosphäre und das Magnetfeld erfüllen weiterhin ihre übliche Aufgabe, unabhängig davon, wie aktiv der Sturm ist. 

Es gibt kein etabliertes menschliches Sinnesorgan, um Magnetfelder direkt zu erkennen, wie es bei Zugvögeln vermutet wird, daher fühlt niemand einen geomagnetischen Sturm so, wie man Wind oder Regen fühlen würde – jedes Gefühl, das Menschen berichten, ist kein direktes physisches "Gefühl" der magnetischen Störung selbst, sondern die nächsten diskutierten Folgesymptome.

Viele Menschen berichten von Schlafstörungen, Kopfschmerzen, Müdigkeit oder Stimmungsschwankungen während aktiver geomagnetischer Perioden, und die Forschung zum Mechanismus ist noch im Gange – aber die Korrelation wird konsistent genug berichtet, dass das tägliche Verfolgen des Kp-Werts zusammen mit Ihrem Befinden eine vernünftige, wenig aufwändige Methode ist, um nach einem Muster in Ihrem eigenen Fall zu suchen. 

Die Empfindlichkeit ist nicht gleichmäßig verteilt: Sie tritt tendenziell bei Menschen auf, die bereits Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Migräne oder andere chronische Empfindlichkeitsmuster haben, was dem gleichen individuellen Schwellenwertmuster entspricht, das auch bei der Luftdruckempfindlichkeit an anderer Stelle in diesem Wiki zu sehen ist, und spiegelt nichts Mystisches oder Universelles an der Erfahrung wider. Das ist eine separate, fundiertere Antwort auf die Frage "Bilde ich mir das ein?" als entweder die Erfahrung rundheraus abzutun oder sie als gegeben für alle zu behandeln.

Für eine echte historische Einordnung bleibt das Carrington-Ereignis von 1859 der größte jemals aufgezeichnete geomagnetische Sturm – rekonstruiert aus Proxydaten und historischen Magnetometermessungen mit einem Wert zwischen etwa -900 und -1.750 nT im Dst-Index, je nach Schätzmethode, mehr als doppelt so intensiv wie alles seither Gemessene. Der diesem Wiki gewidmete Eintrag zum Carrington-Ereignis behandelt diese Geschichte vollständig, einschließlich der ehrlichen Unsicherheit darüber, wie eine Wiederholung mit der heutigen Infrastruktur verlaufen würde.

In der Ära der direkten, kontinuierlichen Dst-Messung (die 1957 begann) ist der Rekordhalter der Sturm vom März 1989, der -589 nT erreichte und das Stromnetz von Hydro-Québec für etwa neun Stunden zusammenbrechen ließ, wodurch 6 Millionen Menschen ohne Strom blieben. Die Okt./Nov. 2003-"Halloween-Stürme" erreichten -422 nT und erzeugten das letzte G5-Ereignis vor 2024, mit Polarlichtern, die bis nach Kalifornien und ins Mittelmeer sichtbar waren. 


Zwischen dem 7. und 11. Mai 2024 produzierte die aktive Region AR3664 acht X-Klasse-Fackeln und eine schnelle Sequenz von CMEs – einige davon verschmolzen unterwegs – was zu einem G5-Sturm führte, dem stärksten seit 2003, mit einem Kp-Index, der zweimal die 9 erreichte, und Polarlichtern, die über den größten Teil der Vereinigten Staaten, Südeuropas und Teile Südamerikas und des südlichen Afrikas sichtbar waren. Keines dieser Ereignisse verursachte bekanntermaßen etwas, das auch nur annähernd einem gesellschaftlichen Zusammenbruch gleichkäme; die praktischen Auswirkungen selbst bei G5-Intensität wurden durchweg in vorübergehenden Ausfällen und Geräteschäden gemessen, nicht in dauerhaften Katastrophen.

Solarzyklus 25 trat Ende 2024 in seine Maximumphase ein, und diese Phase kann sich im Gegensatz zu einem einzelnen Spitzentag über ein Jahr oder mehr erstrecken, manchmal mit zwei getrennten Gipfeln, da die Hemisphären der Sonne zu unterschiedlichen Zeiten ihren Höhepunkt erreichen. Mehr aktive Regionen auf der Sonne bedeuten mehr CMEs, die in Richtung Erde gestartet werden, und 2026 hat weiterhin Stürme produziert, einschließlich gelegentlicher kannibalischer CMEs, mit einer Geschwindigkeit, die weit über den ruhigeren Jahren zu Beginn des Zyklus liegt.