Katra jūsu ķermeņa šūna darbojas aptuveni 24 stundu ciklā, ko galvenokārt sinhronizē viena lieta: gaisma, kas nonāk jūsu acīs. Tas ir klasiskais stāsts par cirkādisko ritmu, un tas ir pareizs, ciktāl tas sniedzas. Bet gadu desmitiem pastāv mazāk pazīstams pētījumu virziens, kas uzdod dīvaināku jautājumu — vai Zemes magnētiskais lauks, kas dienu un nakti klusi svārstās neatkarīgi no tā, vai Saule ir augšā, varētu darboties kā otrs, daudz smalkāks pulksteņa regulētājs līdzās gaismai.

Cirkādiskais ritms ir iekšējais 24 stundu cikls, kas regulē miegu un nomodu, ķermeņa temperatūru, hormonu izdalīšanos un pat gēnu ekspresiju, ko vada neliels neironu kopums smadzenēs, ko sauc par suprahiasmātisko kodolu (SCN). Gaisma ir dominējošais sinhronizācijas signāls jeb zeitgeber — tāpēc rodas reakcija uz laika joslu maiņu un kāpēc spilgta rīta gaisma ir standarta līdzeklis tās novēršanai. SCN nodod sava laika signālu čiekurveidīgajam dziedzerim, kas, iestājoties tumsai, izdala melatonīnu — hormonu, kas ir visvairāk atbildīgs par to, lai jūs justos miegaini atbilstoši grafikam.

Zemes ģeomagnētiskajam laukam ir savs kluss diennakts ritms — tas svārstās prognozējamos modeļos, kas saistīti ar Zemes rotāciju, papildus lielākiem traucējumiem, ko izraisa Saules aktivitāte. Pētnieki, kas to pēta, ierosināja, ka organismi varētu nolasīt šīs svārstības kā sekundāru laika signālu, kas darbojas līdzās gaismai, nevis tās vietā. Agrīns atbalsts nāca no negaidītas vietas: mājas zvirbuļi, kas turēti pastāvīgā gaismā, joprojām uzrādīja cirkādiskās aktivitātes modeļus, kas sinhronizējās ar mākslīgi ciklisku magnētisko lauku, liekot domāt, ka dzīvnieki principā var izmantot ģeomagnētiskās izmaiņas kā pulksteņa signālu.

Izceļas divi pētījumi. Altā, Norvēģijā — aiz polārā loka, kur Saule vairākas nedēļas ziemā nelec un ģeomagnētiskie traucējumi ir neparasti spēcīgi — pētnieki izsekoja melatonīna līmeni siekalu paraugos diennakts cikla laikā un atklāja, ka ģeomagnētiskajai aktivitātei bija jāpārsniedz aptuveni 80 nanoteslu slieksnis trīs stundu laikā, lai tā būtiski samazinātu melatonīna līmeni. Zem šī sliekšņa nebija novērojama izmērāma ietekme, kas ir nozīmīgi augsts slieksnis — tas attiecas uz mēreniem līdz spēcīgiem vētras apstākļiem, nevis reakciju uz parastajām fona svārstībām.

Atsevišķā pētījumā ar elektroenerģijas uzņēmumu darbiniekiem tika atklāts, ka paaugstināta ģeomagnētiskā aktivitāte ir saistīta ar zemāku melatonīna metabolīta izdalīšanos nakts laikā, un visspēcīgākā ietekme tika novērota, ja ģeomagnētiskie traucējumi notika 15 līdz 33 stundas pirms mērījuma — šis laika intervāls cieši sakrīt ar ķermeņa faktisko melatonīna ražošanas un regulēšanas ciklu, nevis ir patvaļīga korelācija.

Ja ģeomagnētiskā aktivitāte patiešām ietekmē cirkādisko laika regulēšanu, vadošais kandidātmehānisms ietver kriptohromu — gaismas jutīgu proteīnu, kas jau ir zināms, ka tam ir centrāla loma pašā cirkādajā pulkstenī. Vairākām dzīvnieku sugām ir pierādīts, ka kriptohroms reaģē arī uz magnētiskajiem laukiem, un pētnieki ir ierosinājuši to kā ticamu bioloģisku sensoru, kas savieno abas sistēmas — vienu proteīnu, kas potenciāli varētu darboties gan kā gaismas detektors, gan magnētiskā lauka detektors. Vai tas tieši tāpat notiek cilvēkiem, joprojām ir atklāts jautājums, taču tas ir daudz konkrētāks mehānisms nekā vairums piedāvāto ceļu kosmosa laikapstākļu jutīgumam.

Neparasts šo pētījumu aspekts ir tas, ko novēro, ja ģeomagnētiskais lauks tiek noņemts, nevis traucēts. Dzīvnieki, kas uzturas tuvu nullei magnētiskā vidē — tāda veida, kas ir būtiska ilgstošiem kosmosa lidojumiem — ir uzrādījuši traucētus ritmus galvenajos cirkādajos pulksteņa gēnos un izmainītu noradrenalīna aktivitāti smadzenēs. Tas nepierāda, ka Zemes lauks aktīvi nosaka ikdienas cilvēka cirkādisko laiku, bet gan parāda, ka bioloģiskās sistēmas acīmredzami nav vienaldzīgas pret ģeomagnētiskā lauka esamību vai neesamību, kas pastiprina argumentu nopietni uztvert jautājumu par "lauku kā smalku ievadi".

Šis ir mehānisms, kas visbiežāk tiek minēts, kad cilvēki apraksta sliktu miegu ģeomagnētisko vētru laikā, un tas saskan ar Šūmaņa rezonansi šajā viki ierakstā: 7,83 Hz atrodas tuvu bieži minētajai robežai starp teta un alfa smadzeņu viļņu aktivitāti, un daži pētnieki ierosina, ka amplitūdas pīķi traucē to pašu melatonīna regulēto miega arhitektūru, izmantojot saistītu ceļu. Neviens mehānisms nav pilnībā pierādīts, bet abi norāda vienā virzienā — ka ķermeņa miega-nomoda sistēma var būt vairāk pakļauta Zemei tuvās elektromagnētiskās vides ietekmei, nekā pieņem modelis "viss ir gaismas dēļ".

Gaisma kā primārais zeitgeber un melatonīns kā tās galvenais hormonālais iznākums ir droši zinātniski fakti. Ģeomagnētiskajai aktivitātei kā sekundārai ietekmei uz melatonīnu ir reāli atbalstoši dati — Alta un elektroenerģijas uzņēmumu darbinieku pētījumi ir konkrēti, uz sliekšņiem balstīti atklājumi, nevis neskaidras korelācijas — bet pētījumu joma ir neliela, piedāvātais mehānisms (kriptohroms) prasa vairāk cilvēkiem specifisku apstiprinājumu, un ietekme šķiet svarīga tikai virs reāla traucējumu sliekšņa, nevis parastās mierīgās dienās.

Ja jums jau ir aizdomas, ka jūsu miegs ir vairāk traucēts aktīvās ģeomagnētiskās dienās, iepriekš minētais sliekšņa atklājums sniedz noderīgu sākumpunktu: tie ir spēcīgāki vētras, nevis ikdienas svārstības, ko pētījumi saista ar izmērāmu ietekmi. Meteoagent izseko Kp indeksam un Šūmaņa amplitūdai līdzās viens otram, padarot vienkāršu pārbaudīt sliktu nakts miegu pret to, kas īstenībā notika ģeomagnētiskajā vidē iepriekšējā dienā un naktī.