Каждый немного напрягается, когда небо темнеет и начинают доноситься раскаты грома. Это просто нормальная, полезная реакция на что-то громкое и непредсказуемое. Однако у некоторых людей это напряжение не проходит после того, как буря заканчивается. Оно появляется за несколько дней до неё — в навязчивой проверке прогноза погоды, — и остаётся ещё долго после того, как тучи рассеиваются. Это тревога из-за грозы, а в более интенсивной форме у неё есть клиническое название: астрафобия.

Астрафобия (иногда называемая бронтофобией) — это специфическая фобия, связанная с громом и молнией, признанная в клинических диагностических системах. От обычного волнения перед грозой её отличают интенсивность и устойчивость: настоящий стресс, несоразмерный реальной опасности, навязчивая проверка прогнозов погоды, панические физические симптомы во время грозы и, что важно, картина, которая не проходит со временем. У детей, в частности, клиницисты обычно не считают страх грозы настоящей фобией, если он не сохраняется более шести месяцев, поскольку преходящие страхи — нормальная часть детского развития.

Специфические фобии поражают примерно 2–3% населения в целом, и астрафобия — одна из наиболее распространённых, особенно среди детей и подростков. Одно исследование показало, что почти 10% детей сообщают о сильном страхе перед грозами, который часто бывает достаточно серьёзным, чтобы нарушать сон или мешать выходить на улицу в сезон гроз. У детей это встречается чаще отчасти потому, что у них ещё не развиты те когнитивные инструменты, которыми взрослые пользуются для управления неопределённостью и непредсказуемостью.

Некоторые закономерности проявляются последовательно. Семейная история имеет значение: дети, у родителей или братьев/сестёр которых есть тревожность, депрессия или фобия, чаще развивают собственную фобию, а наличие члена семьи, который особенно боится гроз, ещё больше повышает этот риск. Сенсорная чувствительность тоже играет роль. У детей с СДВГ или расстройством аутистического спектра часто наблюдаются усиленные реакции на громкий шум, яркие вспышки и резкие изменения температуры или давления — всё это гроза даёт одновременно. У взрослых прошлый опыт с суровой погодой, такой как переживание сильного шторма, торнадо или урагана, является хорошо задокументированным фактором риска. Это неудивительно: этот страх — не иррациональный страх, возникший из ниоткуда, а скорее выученная, пусть теперь и несоразмерная, реакция на то, что когда-то было по-настоящему опасно.

Один из самых неочевидных выводов в этой области касается того, как родители (и взрослые, успокаивающие самих себя) обычно пытаются помочь. Постоянное повторение «Я обещаю, ты в безопасности» кажется естественной, заботливой реакцией, но повторяющиеся заверения, как правило, действуют подобно компульсии: они на мгновение снижают стресс, одновременно укрепляя базовое убеждение, что гроза не может быть пережита без этого внешнего успокоения. Это привычка из лучших побуждений, которая в конечном итоге может поддерживать цикл тревоги, а не разрывать его.

Наиболее эффективное лечение — это форма постепенного, структурированного воздействия, тот же общий подход, который используется при других специфических фобиях. Часто это начинается с малого: просто разговоры о грозах, чтение историй или просмотр видео с грозами на безопасном расстоянии, а затем постепенное приближение к тому, чтобы быть у окна во время реальной грозы или в конечном итоге выходить на улицу под дождь в безопасных условиях. Исследования когнитивно-поведенческой терапии фобий, связанных с грозами, сообщают о частоте ответа в диапазоне 70–90%, при этом многие люди испытывают значительное снижение тревоги.

В практическом плане терапевты часто используют следующее: составление конкретного плана действий во время грозы, включая то, куда пойти, что взять с собой и в каком порядке выполнять шаги, а затем предварительная репетиция этих действий. Поскольку терапевт не может по своему желанию вызвать грозу для сеанса, такая репетиция даёт ощущение подготовленности и контроля, которое помогает сократить разрыв между сеансами и настоящими грозами.

Если страх у ребёнка сохраняется значительно дольше шести месяцев, усиливается, а не ослабевает, или начинает нарушать сон, учёбу или семейную жизнь в течение нескольких недель подряд, разумно привлечь терапевта или консультанта, а не просто пережидать. То же самое касается взрослых: если тревога из-за грозы влияет на повседневное функционирование, отношения или сон в течение целого сезона, помощь специалиста — это эффективный вариант, а не чрезмерная реакция. Без лечения она может со временем способствовать более широкой тревожности, социальной изоляции или проблемам с настроением.

Это отличается от обычного, адекватного беспокойства о суровой погоде. Относиться серьёзно к предупреждению о торнадо, укрываться во время настоящей сильной грозы или испытывать беспокойство из-за прогноза урагана, который движется в вашу сторону, — это не фобия. Это соразмерная реакция на реальный риск. Астрафобия же описывает именно страх, несоразмерный реальной опасности и сохраняющийся независимо от того, насколько серьёзной (или мягкой) окажется реальная погода.