Существует реальная физическая причина, по которой воздух ощущается иначе после грозы, у водопада или в открытом море. С молекулами вокруг вас происходит нечто измеримое. Ошибка в этой истории обычно начинается с того, что об этом заявляют впоследствии: вокруг «отрицательных ионов» построена целая индустрия ионизаторов и оздоровительных утверждений, часто с куда большей уверенностью, чем позволяют результаты реальных исследований.

Ион воздуха — это просто молекула в воздухе, которая приобрела или потеряла электрон и получила отрицательный или положительный электрический заряд. Это происходит постоянно и естественно под действием космического излучения, естественной радиоактивности почвы и горных пород, ультрафиолетового света и, что наиболее важно для погоды, интенсивной электрической активности внутри гроз. Движущаяся вода также создаёт отрицательные ионы благодаря процессу, называемому эффектом Ленарда, поэтому водопады, морской прибой и даже работающий душ обычно приводятся в качестве типичных источников.

Эта часть хорошо обоснована, но не по той причине, которую предполагает маркетинг ионизаторов. Характерный «запах грозы» связан с двумя отдельными реальными явлениями: петрикором — землистым запахом, появляющимся, когда дождь попадает на сухую почву и высвобождает растительные масла и соединение под названием геосмин, — и озоном — газом, образующимся при электрической активности молний, с резким, чистым запахом, который некоторые описывают как металлический. Оба явления реальны, измеримы и не имеют ничего общего с заявлениями об ионных зарядах, которые обычно наслаиваются на те же самые ощущения.

Это самый часто повторяемый тезис в этой области, и доказательства в его пользу значительно слабее, чем предполагает маркетинг. Два отдельных всеобъемлющих метааналитических обзора исследований с участием людей не обнаружили непротиворечивых доказательств того, что положительные или отрицательные ионы воздуха влияют на дыхательную функцию, а также не нашли экспериментальных подтверждений влияния на настроение или другие психологические показатели. Обзор 2013 года, посвящённый непосредственно астме и функции лёгких, пришёл к тому же выводу: нет надёжных доказательств ни пользы, ни вреда.

Это заметно иначе выглядит на фоне уверенных заявлений, типичных для маркетинга ионизаторов, который регулярно ссылается на «сотни исследований», подтверждающих пользу отрицательных ионов для настроения и здоровья. Честный итог, основанный на реальных систематических обзорах, а не на отдельных исследованиях, подобранных для поддержки продукта, таков: эффект, если он вообще существует, так и не был последовательно продемонстрирован, несмотря на десятилетия исследовательского внимания.

Отдельно от неподтверждённых оздоровительных заявлений существует известная и более приземлённая проблема в связи с генераторами отрицательных ионов, продаваемыми для домашнего использования. Обычно они работают, разряжая электрические токи в воздух, и этот процесс может приводить к образованию приземного озона как побочного продукта: того самого озона, который в небольших количествах придаёт чистому воздуху его резкий послегрозовой запах, но при более высоких концентрациях является настоящим раздражителем дыхательных путей, особенно для людей с астмой или другими заболеваниями лёгких. Это важно независимо от того, какой точки зрения вы придерживаетесь в более широких спорах о влиянии ионов на настроение. Это механизм с реальными, задокументированными физиологическими эффектами, в отличие от более спекулятивных заявлений о влиянии на настроение и здоровье, вокруг которых обычно строится маркетинг таких устройств.

Это разумный вопрос, и ответ, скорее всего, — сочетание обычных хорошо изученных факторов, а не именно ионный заряд: более низкая температура, более высокая влажность, приятный и эволюционно значимый запах петрикора, меньшее количество взвешенных частиц и пыльцы после дождя, очистившего воздух, а также просто пребывание на открытом воздухе, у воды или в другой обстановке. Все эти факторы по отдельности связаны с улучшением самочувствия, и для объяснения этого ощущения не требуется ионный механизм.