Kai kurie žmonės tai pastebi anksčiau nei kalendorius – sunkumas pasijunta dienoms trumpėjant, likus mėnesiams iki to, kai kas nors garsiai ištaria žodį „žiema“. Daugumai žmonių tai tik nuotaikos pablogėjimas. Mažesnei grupei tai yra kažkas konkretesnio ir geriau gydomo, nei sufleruoja „žiemos bliuzas“: sezoninis afektinis sutrikimas – reali, pripažinta depresijos forma, tiesiogiai susijusi su metų laiku.

Sezoninis afektinis sutrikimas (SAD) – tai pasikartojančių depresijos epizodų modelis, kuris pasireiškia kiekvienais metais tuo pačiu metu – dažniausiai prasideda rudenį ir praeina pavasarį – o likusią metų dalį visiškai atsitraukia. Formaliai diagnozuojama tik tada, kai šis modelis kartojasi mažiausiai dvejus metus iš eilės tuo pačiu sezonu; tai atskiria jį nuo eilinio sunkaus laikotarpio, kuris atsitiktinai pasitaiko žiemą.

Jo simptomai sutampa su bendrais depresijos simptomais (prasta nuotaika, prarastas susidomėjimas, sunkumas susikaupti), tačiau dažnai pasireiškia būdingu žiemai modeliu, kuris beveik priešingas tam, ką žmonės įsivaizduoja galvodami apie „depresiją“: permiegama, o ne kamuoja nemiga, trokštama angliavandenių ir priaugama svorio, o ne prarandamas apetitas, ir jaučiamas sunkus, energiją atimantis nuovargis, o ne neramus susijaudinimas.

Vertinimai skiriasi priklausomai nuo to, kaip griežtai sutrikimas apibrėžiamas ir matuojamas, tačiau SAD paplitimas nuosekliai priklauso nuo geografinės platumos: saulėtuose pietiniuose regionuose jis siekia maždaug 1,5 %, o tolimose šiaurės srityse, pavyzdžiui, Naujajame Hampšyre ar Aliaskoje, pakyla iki 9–10 %. Kai kurie klinikiniai didelių platumų šalių vertinimai būna dar didesni, kai įtraukiamas švelnesnis, nespecifinis „žiemos bliuzas“ greta pilnų diagnostinių kriterijų. Tyrimuose nustatyti rizikos veiksniai: šios būklės atvejai šeimoje, moteriška lytis, gyvenimas toliau nuo pusiaujo ir – kiek netikėtai – jaunesnis suaugusiojo amžius; dažniausiai sutrikimas prasideda nuo 18 iki 30 metų.

Pagrindinis paaiškinimas sukasi apie vieną kintamąjį, kuris kiekvieną žiemą keičiasi nuspėjamai, nepaisant temperatūros: dienos šviesą. Manoma, kad sumažėjęs buvimas šviesoje sutrikdo cirkadinį ritmą, aprašytą kitoje šio žinyno vietoje, ir išmuša vidinį organizmo laikrodį iš sinchronijos su realia dienos ir nakties kaita – tai vadinamoji „fazių poslinkio hipotezė“, šiuo metu pagrindinė teorija, aiškinanti, kodėl išsivysto SAD. Sumažėjusi dienos šviesa taip pat siejama su serotonino reguliavimo pokyčiais ir pernelyg didele melatonino gamyba, o tai gali padėti paaiškinti permiegojimą ir mažą energijos kiekį, būdingus šiai būklei.

Ypač iškalbingų įrodymų pateikia aklumo tyrimai: viename tyrime nustatytas gerokai didesnis SAD paplitimas tarp žmonių, turinčių sunkų regos sutrikimą, nei tarp reginčiųjų – konkrečiai tarp tų, kurie buvo išlaikę bent šiek tiek šviesos suvokimą, o ne tų, kurie jo visai neturi. Tai rodo, kad prie mechanizmo, jungiančio šviesos poveikį su nuotaikos reguliavimu, prisideda specializuotos, ne regėjimui skirtos, šviesai jautrios tinklainės ląstelės (skirtingos nuo lazdelių ir kūgelių, naudojamų tikrajam regėjimui).

Šviesos terapija – kasdienis buvimas prie ryškaus dirbtinio šviesos šaltinio, paprastai tam tikrą laiką ryte – yra labiausiai pagrįstas pirmosios eilės gydymo būdas; jo tyrimų istorija siekia devintąjį dešimtmetį, o veiksmingumas kontroliuojamuose tyrimuose įrodytas lyginant su placebu. Prie SAD pritaikyta kognityvinė elgesio terapija ir tam tikri antidepresantai taip pat yra nusistovėję pirmosios eilės gydymo būdai, dažnai taikomi kartu su šviesos terapija, o ne vietoj jos.

Kai kurių dažnai siūlomų papildomų priemonių įrodymų bazė yra silpnesnė, nei žmonės linkę manyti: didelėje 2020 m. klinikinėje apžvalgoje pažymima, jog įrodymai, kad vitamino D papildai yra veiksminga būtent SAD gydymo priemonė, vis dar neaiškūs, nepaisant intuityvaus saulės šviesos ir vitamino D ryšio. Tai neatmeta vitamino D vaidmens bendrai žiemos savijautai; plačiau apie tai rašoma atskirame šio žinyno straipsnyje – tai tik reiškia, kad vitaminas D dar nėra įrodytas kaip savarankiška SAD gydymo priemonė.

Čia verta aiškiai apibrėžti ribą, nes šiame žinyne aptariama daug susijusių, bet iš tikrųjų skirtingų sričių. SAD yra oficialiai pripažinta klinikinė diagnozė su konkrečiais kriterijais, kurią gydo psichikos sveikatos specialistai – tai kitokia kategorija nei platesni, dar besivystantys geomagnetinio aktyvumo, Šumano rezonanso ar jautrumo barometriniam slėgiui tyrimai, aprašyti kituose šio žinyno straipsniuose. Jei sezoninis prastos nuotaikos modelis reikšmingai veikia jūsų gyvenimą, verta tai aptarti su gydytoju ar psichikos sveikatos specialistu, o ne tik stebėti save, nes būtent šiai būklei yra veiksmingas ir gerai ištirtas gydymas.