Si dice che Napoleone avesse bisogno di tempo calmo prima di una battaglia. Goethe notò che la bassa pressione rendeva il suo lavoro più difficile di quanto non facesse mai l'alta pressione. Molto prima che qualcuno misurasse un millibar, le persone notavano la stessa cosa: alcuni corpi reagiscono ai cambiamenti meteorologici, e non sempre in modo benevolo. Oggi questa risposta ha un nome — meteoropatia — e un crescente corpo di ricerca che cerca di spiegare perché accade ad alcune persone e ad altre no.

La meteoropatia descrive una reazione fisica o emotiva ai cambiamenti delle condizioni meteorologiche e atmosferiche — non un singolo sintomo ma uno schema, innescato meno dal tempo stesso che dalla velocità del suo cambiamento. La ricerca trova costantemente che i sintomi tendono a intensificarsi appena prima o dopo un cambiamento, piuttosto che durante condizioni stabili di qualsiasi tipo, motivo per cui gli individui sensibili spesso descrivono di "sentire l'arrivo di una tempesta" ore prima.

Non è attualmente una diagnosi medica formale. È meglio compresa come uno schema di sensibilità riconosciuto, simile a come alcune persone reagiscono fortemente a certi cibi o suoni mentre altri non li notano affatto.

Le stime suggeriscono che circa un terzo della popolazione generale riporta un certo grado di sensibilità meteorologica, che sale a circa il 70% tra le persone con malattie cardiovascolari diagnosticate. La sensibilità si concentra anche in persone con squilibri vegetativo-vascolari, condizioni di dolore cronico, emicrania, fibromialgia e alcuni disturbi dell'umore — uno studio ha trovato che i punteggi di sensibilità meteorologica erano notevolmente più alti, e collegati a una maggiore storia di tentativi di suicidio, tra le persone con disturbo bipolare.

È interessante notare che ricerche più recenti si oppongono all'assunto che la sensibilità sia principalmente un tratto della personalità. Studi più recenti basati su diari giornalieri suggeriscono che la sensibilità meteorologica si comporta più come una soglia fisiologica individuale — qualcosa che si ha o non si ha, in gran parte indipendente dal temperamento — piuttosto che un tratto che si mappa chiaramente sull'essere più ansiosi o emotivamente reattivi.

I sintomi variano da persona a persona, ma tendono a raggrupparsi in alcuni gruppi riconoscibili:

La maggior parte delle persone sperimenta uno schema dominante piuttosto che tutti e quattro, e lo schema della stessa persona tende a ripetersi abbastanza costantemente da un evento meteorologico all'altro.

Questo è il livello più supportato dell'argomento. Diversi studi collegano la caduta della pressione barometrica e i rapidi sbalzi di temperatura a un aumento del dolore articolare, della frequenza dell'emicrania e delle riacutizzazioni del dolore cronico. La ricerca cardiovascolare ha anche collegato le temperature esterne estreme a un rischio maggiore di mortalità tra le persone con malattie cardiache esistenti. Il meccanismo proposto è abbastanza intuitivo: i cambiamenti di pressione possono influenzare la pressione dei fluidi nelle articolazioni e nei tessuti, mentre gli sbalzi di temperatura stressano lo sforzo regolatorio del sistema cardiovascolare.

Oltre alla pressione barometrica si trova un'area di ricerca meno consolidata ma in attivo sviluppo: se l'attività solare e geomagnetica influisca sul corpo attraverso canali che non hanno nulla a che fare con la temperatura o la pressione dell'aria. Diversi studi hanno riportato associazioni tra attività geomagnetica e variabilità della frequenza cardiaca, ritmi del sistema nervoso autonomo e marcatori infiammatori nei vasi sanguigni. I meccanismi proposti includono effetti sul ritmo circadiano interno del corpo e sul suo ambiente elettromagnetico più in generale.

Questa ricerca è realmente in una fase più iniziale rispetto alla letteratura sulla pressione barometrica — associazioni riportate, meccanismi ancora in fase di elaborazione, replica in corso. Si affianca alla sensibilità alle tempeste geomagnetiche e alla risonanza di Schumann discussa altrove in questo wiki: costantemente riportata da individui sensibili, degna di essere presa sul serio, non ancora completamente spiegata.

Non esiste una cura per la meteoropatia perché non è una malattia — è più vicina a una sensibilità da gestire che a una condizione da trattare. Alcune cose si dimostrano costantemente utili secondo la ricerca: mantenersi ben idratati, specialmente prima di periodi umidi o caldi; seguire una dieta leggera e ricca di nutrienti durante periodi di tempo instabile; attività fisica moderata e regolare anche quando l'istinto è di restare a letto; e — forse la cosa più pratica — semplicemente sapere in anticipo che sta arrivando un cambiamento, così i sintomi vengono registrati come previsti piuttosto che allarmanti.

Quest'ultimo punto è dove il monitoraggio aiuta di più. Molte persone trovano che annotare i propri sintomi in relazione alla pressione, temperatura e condizioni geomagnetiche del giorno per alcune settimane rivela uno schema personale che vale la pena considerare nella pianificazione, anche senza una spiegazione scientifica completa del perché esista.