Nem toda perturbação que se dirige à Terra começa com uma explosão. Algumas das atividades geomagnéticas mais recorrentes vêm de algo que, nas imagens solares, parece não ser nada — uma mancha escura e calma no Sol chamada buraco coronal. Não é uma erupção. É uma abertura, e o que flui dela pode perturbar o campo magnético da Terra por dias a fio.

Um buraco coronal é uma região da corona solar que aparece escura em imagens de ultravioleta extremo (EUV) e raios X suaves, porque é genuinamente mais fria e menos densa que o plasma ao redor. Essa densidade menor existe porque o campo magnético em um buraco coronal é aberto e unipolar — as linhas de campo se estendem para o espaço em vez de retornar à superfície, dando às partículas carregadas um caminho claro para escapar, em vez de ficarem presas em uma alça magnética fechada.

Essa estrutura aberta é exatamente o que torna os buracos coronais relevantes para o clima espacial: ela permite que o vento solar escape muito mais livremente do que das regiões vizinhas, produzindo uma corrente de vento solar excepcionalmente rápido, tipicamente de 500 a 800 km/s, direcionada para onde quer que o buraco esteja voltado.

Os buracos coronais são mais persistentes e estáveis nos polos norte e sul do Sol, onde grandes buracos polares são uma característica quase permanente. Eles também podem se desenvolver isoladamente, longe dos polos — formando-se independentemente ou se desprendendo como uma extensão de um buraco polar que deriva para latitudes mais baixas — e esses buracos isolados são os que têm maior probabilidade de ficar voltados para a Terra. Os buracos coronais são geralmente mais comuns e duradouros nos anos próximos ao mínimo solar, embora buracos isolados apareçam regularmente durante o máximo solar também, apenas competindo por atenção com as erupções e ejeções de massa coronal (EMCs) que dominam a fase ativa.

O vento rápido de um buraco coronal persistente encontra o vento solar mais lento e típico à sua frente, e como a corrente rápida está alcançando a lenta em vez de começar do zero, os dois não simplesmente se atravessam — eles se acumulam em uma fronteira comprimida e turbulenta chamada região de interação corrotante (RIC). A RIC chega primeiro, caracterizada pelo aumento da densidade de partículas e um campo magnético interplanetário mais forte, seguida pela própria corrente de alta velocidade, marcada pelo aumento da velocidade e temperatura do vento solar enquanto a densidade diminui. Essa transição — primeiro a densidade e a força do campo, depois a velocidade — é a assinatura que os meteorologistas procuram para confirmar que uma RIC está em andamento, em vez de outra perturbação.

Como o Sol completa uma rotação aproximadamente a cada 27 dias, um buraco coronal persistente não afeta a Terra apenas uma vez — ele retorna a uma posição voltada para a Terra, ou "geoeffetiva", aproximadamente no mesmo período, às vezes por várias rotações solares consecutivas. Este é o padrão mais previsível em todo o clima espacial: uma vez que um buraco mostrou ser geoeffetivo, os meteorologistas podem esperar razoavelmente sua próxima passagem cerca de quatro semanas depois, bem antes que ela aconteça.

As correntes de alta velocidade de buracos coronais e suas RICs líderes tipicamente produzem tempestades geomagnéticas de nível G1 a G2 (menor a moderada), embora eventos mais raros e fortes sejam possíveis, especialmente quando uma RIC interage com uma EMC não relacionada que chega aproximadamente ao mesmo tempo. A polaridade magnética da corrente (se é classificada como positiva ou negativa) também molda como ela interage com o campo da Terra, juntamente com a orientação Bz, mais familiar, que determina a força de qualquer tempestade resultante.

Uma tempestade G1-G2 de uma corrente de buraco coronal pode produzir fracas flutuações de tensão na rede elétrica, leve arrasto em satélites e carga superficial, e visibilidade de auroras que se estendem até cerca de 60° de latitude geomagnética ou, durante condições G2 mais fortes, mais ao sul ainda — para os estados do norte dos EUA, as Ilhas Britânicas e a Escandinávia central. Essas são as mesmas categorias de efeitos estabelecidos cobertas na entrada sobre tempestades geomagnéticas desta wiki, apenas tipicamente no extremo mais suave da escala, sustentadas por um período mais longo de dias, em vez de concentradas em um único evento abrupto.