No todos los disturbios que se dirigen hacia la Tierra comienzan con una explosión. Algunas de las actividades geomagnéticas recurrentes más fiables provienen de algo que, en las imágenes solares, parece nada en absoluto: una mancha oscura y tranquila en el Sol llamada agujero coronal. No es una erupción. Es una abertura, y lo que sale de ella puede perturbar el campo magnético terrestre durante días seguidos.

Un agujero coronal es una región de la corona solar que aparece oscura en imágenes de ultravioleta extremo (EUV) y rayos X blandos, porque es genuinamente más fría y menos densa que el plasma que la rodea. Esa menor densidad existe porque el campo magnético en un agujero coronal es abierto y unipolar: las líneas de campo se extienden hacia el espacio en lugar de volver a la superficie, dando a las partículas cargadas un camino claro para escapar en lugar de quedar atrapadas en un bucle magnético cerrado.

Esa estructura abierta es precisamente lo que hace que los agujeros coronales importen para el clima espacial: permite que el viento solar escape mucho más libremente que desde las regiones circundantes, produciendo una corriente de viento solar inusualmente rápido, típicamente de 500 a 800 km/s, dirigida en la dirección que el agujero esté enfrentando.

Los agujeros coronales son más persistentes y estables en los polos norte y sur del Sol, donde grandes agujeros polares son una característica casi permanente. También pueden desarrollarse de forma aislada lejos de los polos, ya sea formándose independientemente o separándose como una extensión de un agujero polar que se desplaza a latitudes más bajas, y estos agujeros aislados son los que tienen más probabilidades de terminar orientados hacia la Tierra. Los agujeros coronales son generalmente más comunes y duraderos durante los años cercanos al mínimo solar, aunque también aparecen agujeros aislados regularmente durante el máximo solar, simplemente compitiendo por la atención con las fulguraciones y las CME que dominan la fase activa.

El viento rápido de un agujero coronal persistente choca con el viento solar más lento y típico que tiene delante, y como la corriente rápida lo alcanza en lugar de empezar de nuevo, los dos no se atraviesan simplemente: se amontonan en un límite comprimido y turbulento llamado región de interacción corrotante (CIR). La CIR llega primero, caracterizada por una densidad de partículas creciente y un campo magnético interplanetario más fuerte, seguida por la corriente de alta velocidad en sí misma, marcada por un aumento en la velocidad y temperatura del viento solar mientras la densidad disminuye. Este intercambio (primero densidad y fuerza del campo, luego velocidad) es la señal que los pronosticadores buscan para confirmar que una CIR está en curso en lugar de otra perturbación.

Debido a que el Sol completa una rotación completa aproximadamente cada 27 días, un agujero coronal persistente no afecta a la Tierra solo una vez: vuelve a una posición orientada hacia la Tierra, o "geoefectiva", en el mismo intervalo aproximado, a veces durante varias rotaciones solares consecutivas. Este es el patrón más predecible en todo el clima espacial: una vez que un agujero ha demostrado ser geoeffectivo, los pronosticadores pueden esperar razonablemente su próximo paso aproximadamente cuatro semanas después, mucho antes de que ocurra.

Las corrientes de alta velocidad de los agujeros coronales y sus CIR principales típicamente producen tormentas geomagnéticas de nivel G1 a G2 (menor a moderada), aunque eventos más fuertes y raros son posibles, especialmente cuando una CIR interactúa con una CME no relacionada que llega aproximadamente al mismo tiempo. La polaridad magnética de la corriente (si se clasifica como positiva o negativa) también influye en cómo interactúa con el campo terrestre, junto con la orientación Bz más familiar que determina la fuerza de cualquier tormenta resultante.

Una tormenta G1-G2 de una corriente de agujero coronal puede producir fluctuaciones débiles en el voltaje de la red eléctrica, arrastre satelital menor y carga superficial, y visibilidad de auroras que se extiende hasta aproximadamente 60° de latitud geomagnética o, durante condiciones G2 más fuertes, aún más al sur: hasta los estados del norte de EE. UU., las Islas Británicas y el centro de Escandinavia. Estas son la misma categoría de efectos establecidos cubiertos en la entrada de tormentas geomagnéticas de esta wiki, pero típicamente en el extremo más leve de la escala, sostenidos durante un período más largo de días en lugar de concentrados en un solo evento agudo.