Toutes les perturbations se dirigeant vers la Terre ne commencent pas par une explosion. Certaines des activités géomagnétiques les plus régulièrement récurrentes proviennent de quelque chose qui, dans les images solaires, ressemble à rien du tout — une tache sombre et calme sur le Soleil appelée trou coronal. Ce n'est pas une éruption. C'est une ouverture, et ce qui en sort peut perturber le champ magnétique terrestre pendant des jours d'affilée.

Un trou coronal est une région de la couronne solaire qui apparaît sombre dans les images en ultraviolet extrême (EUV) et en rayons X mous, car elle est réellement plus froide et moins dense que le plasma environnant. Cette densité plus faible existe parce que le champ magnétique dans un trou coronal est ouvert et unipolaire — les lignes de champ s'étendent vers l'espace plutôt que de revenir en boucle vers la surface, offrant aux particules chargées un chemin clair pour s'échapper plutôt que d'être piégées dans une boucle magnétique fermée.

Cette structure ouverte est précisément ce qui rend les trous coronaux importants pour la météo spatiale : elle permet au vent solaire de s'échapper beaucoup plus librement que des régions environnantes, produisant un flux de vent solaire anormalement rapide, typiquement de 500 à 800 km/s, dirigé dans la direction où le trou se trouve.

Les trous coronaux sont les plus persistants et stables aux pôles nord et sud du Soleil, où de grands trous polaires sont une caractéristique quasi permanente. Ils peuvent également se développer isolément loin des pôles — soit en se formant indépendamment, soit en se détachant comme une extension d'un trou polaire qui dérive vers des latitudes plus basses — et ces trous isolés sont les plus susceptibles de se retrouver face à la Terre. Les trous coronaux sont généralement plus fréquents et durables pendant les années autour du minimum solaire, bien que des trous isolés apparaissent régulièrement pendant le maximum solaire aussi, simplement en compétition pour l'attention avec les éruptions et les CME qui dominent la phase active.

Le vent rapide d'un trou coronal persistant rencontre le vent solaire plus lent et plus typique qui le précède, et comme le flux rapide rattrape son retard plutôt que de repartir de zéro, les deux ne se traversent pas simplement — ils s'accumulent en une frontière comprimée et turbulente appelée région d'interaction corotative (CIR). Le CIR arrive en premier, caractérisé par une densité de particules croissante et un champ magnétique interplanétaire plus fort, suivi par le flux à haute vitesse lui-même, marqué par une augmentation de la vitesse et de la température du vent solaire tandis que la densité diminue. Cette transition — densité et force du champ d'abord, puis vitesse — est la signature que les prévisionnistes recherchent pour confirmer qu'un CIR est en cours plutôt qu'une autre perturbation.

Parce que le Soleil effectue une rotation complète environ tous les 27 jours, un trou coronal persistant n'affecte pas la Terre une seule fois — il tourne pour revenir dans une position face à la Terre, ou « géoeffective », selon le même calendrier approximatif, parfois pendant plusieurs rotations solaires consécutives. C'est le modèle le plus prévisible de toute la météo spatiale : une fois qu'un trou s'est avéré géoeffectif, les prévisionnistes peuvent raisonnablement s'attendre à son prochain passage environ quatre semaines plus tard, bien avant qu'il ne se produise.

Les flux à haute vitesse des trous coronaux et leurs CIR de tête produisent généralement des tempêtes géomagnétiques de G1 à G2 (mineures à modérées), bien que des événements plus forts et plus rares soient possibles, surtout lorsqu'un CIR interagit avec une CME sans lien arrivant à peu près au même moment. La polarité magnétique du flux (qu'elle soit classée positive ou négative) influence également la façon dont il interagit avec le champ terrestre, aux côtés de l'orientation Bz plus familière qui détermine la force de toute tempête résultante.

Une tempête G1-G2 provenant d'un flux de trou coronal peut produire de faibles fluctuations de tension sur le réseau électrique, une traînée satellite mineure et une charge de surface, ainsi qu'une visibilité des aurores s'étendant jusqu'à environ 60° de latitude géomagnétique ou, lors de conditions G2 plus fortes, encore plus au sud — dans les États du nord des États-Unis, les îles Britanniques et la Scandinavie centrale. Ce sont les mêmes catégories d'effets établis couverts dans l'entrée de ce wiki sur les tempêtes géomagnétiques, mais généralement à l'extrémité la plus douce de l'échelle, soutenus sur une plus longue période de jours plutôt que concentrés en un seul événement brusque.