Солнечная вспышка — это вспышка света. Корональный выброс массы — это нечто с реальной массой — до 10 миллиардов тонн намагниченной солнечной плазмы, физически выбрасываемой с Солнца со скоростью, превышающей тысячу километров в секунду. Если вспышка — это когда Солнце повышает голос, то КВМ — это когда Солнце что-то бросает. Это также самый главный фактор геомагнитных бурь, описанных в других разделах этой вики.

КВМ — это крупномасштабное извержение плазмы и магнитного поля из солнечной короны, внешней атмосферы Солнца. Это происходит, когда магнитное поле Солнца, скрученное в нестабильную конфигурацию над активной областью, разрывается и перестраивается — не просто высвобождая излучение, как при вспышке, но физически выбрасывая в космос запутанную магнитную структуру и захваченную внутри неё плазму. КВМ и крупные вспышки часто происходят вместе, вызванные одной и той же магнитной нестабильностью, но вспышка может произойти без КВМ, и КВМ может произойти без заметной вспышки.

В отличие от вспышек, для которых существует чёткая буквенная шкала (от A до X), КВМ не имеют официальной, общепринятой системы классификации — хотя скорость является неформальным критерием, используемым исследователями. КВМ медленнее 500–800 км/с обычно называют «медленными»; более быстрые — «быстрыми». Была предложена формальная система — шкала SCORE, которая могла бы дать скорости КВМ такое же простое общедоступное обозначение, как и шкала вспышек, хотя она так и не стала стандартом, как классы вспышек.

На практике важнее форма КВМ, видимая с Земли: гало-КВМ в изображениях коронографа выглядит как расширяющееся полное кольцо вокруг Солнца, что происходит, когда выброс направлен прямо к Земле или прямо от неё. Гало-КВМ в среднем более чем в два раза быстрее, чем не-гало-КВМ, и, как правило, происходят от самых энергичных извержений — именно поэтому они привлекают наибольшее внимание прогнозистов. Гало-КВМ, направленная к Земле, является наиболее чётким ранним предупреждением о приближающейся геомагнитной буре.

Скорости КВМ варьируются в широком диапазоне: от примерно 250 км/с для самых слабых извержений до более 3000 км/с для самых экстремальных зарегистрированных событий. При типичных скоростях быстрых КВМ 500–1500 км/с путь в 150 миллионов км от Солнца до Земли занимает примерно от 1 до 3 дней — это окно предупреждения, которое делает геомагнитные бури значительно более предсказуемыми, чем вспышки, которые часто их сопровождают.

КВМ наблюдаются с помощью коронографов — приборов, которые закрывают чрезвычайно яркий диск Солнца, чтобы показать гораздо более тусклую корону вокруг него, так же как затмение естественным образом открывает её на короткое время. НАСА и NOAA поддерживают каталог DONKI (Database Of Notifications, Knowledge, Information), в котором регистрируется каждый обнаруженный КВМ вместе с расчётными оценками времени прибытия на Землю, полученными с помощью моделей, таких как ENLIL, которые моделируют, как выброс будет расширяться и двигаться через межпланетное пространство.

КВМ, прибывающий к Земле, сначала сталкивается с головной ударной волной, затем сжимает магнитопаузу — внешнюю границу магнитосферы Земли. Что происходит дальше, сильно зависит от ориентации собственного магнитного поля КВМ: если оно направлено противоположно полю Земли (южный Bz), то два поля соединяются посредством магнитного пересоединения, и энергия КВМ вливается в магнитосферу, вызывая геомагнитную бурю. Если ориентация совпадает с полем Земли, большая часть того же КВМ может прибыть и вызвать сравнительно небольшие возмущения — поэтому скорость и масса КВМ сами по себе не полностью предсказывают силу бури; магнитная ориентация в момент прибытия имеет не меньшее значение.

Когда энергия КВМ соединяется с магнитосферой Земли, вызванная геомагнитная буря может индуцировать токи в электросетях, ухудшать точность GPS, нарушать высокочастотную радиосвязь и смещать полярные сияния к более низким широтам — те же установленные эффекты, описанные в статье об геомагнитных бурях в этой вики, поскольку КВМ обычно является их причиной.

Поскольку прибытие КВМ является причиной большинства сильных геомагнитных бурь, те же возможные корреляции со здоровьем, обсуждаемые в разделах о геомагнитных бурях и метеопатии — нарушение сна, головные боли, усталость — обычно наблюдаются именно в окна прибытия КВМ. Время в пути от 1 до 3 дней означает, что эти эффекты, если они возникают, проявляются через день или более после того, как исходная вспышка или извержение были зафиксированы на Солнце, а не в день самого извержения.

Продолжительный максимум 25-го солнечного цикла поддерживает частую активность КВМ в 2026 году, часто с одновременным отслеживанием нескольких в DONKI — кластеры КВМ, запущенных с интервалом в несколько дней, сходятся к Земле с перекрывающимися окнами прибытия, что усложняет прогнозирование, так как более поздний, более быстрый КВМ может догнать и слиться с более ранним, медленным, прежде чем они достигнут Земли. Множественные направленные к Земле КВМ, прибывающие в течение одного 48-часового окна, стали довольно обычным явлением в этот период цикла, каждый из которых может внести свой вклад в виде касательного или прямого удара в результирующую геомагнитную активность.