Спалах на Сонці — це спалах світла. Корональний викид маси — це щось із реальною масою за ним — до 10 мільярдів тонн намагніченої сонячної плазми, фізично викинутої з Сонця на швидкостях, що можуть перевищувати тисячу кілометрів на секунду. Якщо спалах — це Сонце, яке підвищує голос, то КВМ — це Сонце, яке щось кидає. Це також найбільший рушій геомагнітних бур, описаних в інших розділах цієї вікі.

КВМ — це масштабне виверження плазми та магнітного поля з сонячної корони, її зовнішньої атмосфери. Це відбувається, коли магнітне поле Сонця, скручене в нестабільну конфігурацію над активною областю, рветься та перебудовується — вивільняючи не лише випромінювання, як під час спалаху, але й фізично викидаючи в космос заплутану магнітну структуру та плазму, захоплену всередині неї. КВМ та великі спалахи часто відбуваються разом, спричинені однією і тією ж магнітною нестабільністю, але спалах може статися без КВМ, а КВМ — без помітного спалаху.

На відміну від спалахів, які мають чітку шкалу на основі літер (від A до X), КВМ не мають офіційної, загальноприйнятої системи класифікації — хоча швидкість є неофіційною межею, яку використовують дослідники. КВМ повільніші за 500–800 км/с зазвичай називають «повільними»; швидші — «швидкими». Було запропоновано формальну систему — шкалу SCORE, яка мала б надати швидкості КВМ чітке загальнодоступне позначення, як у шкали спалахів, хоча вона не стала стандартом, як класи спалахів.

Що більше має значення на практиці — це форма КВМ, яку видно із Землі: гало-КВМ виглядає як повне кільце навколо Сонця на знімках коронографа, що трапляється, коли виверження спрямоване прямо до Землі або прямо від неї. Гало-КВМ в середньому вдвічі швидші за не-гало КВМ і, як правило, походять від найенергійніших вивержень — саме тому вони привертають найбільше уваги прогнозистів. Гало-КВМ, що прямує до Землі, є найбільш чітким раннім попереджувальним знаком майбутньої геомагнітної бурі.

Швидкості КВМ варіюються в широкому діапазоні: від приблизно 250 км/с для найслабших вивержень до понад 3000 км/с для найекстремальніших зафіксованих подій. При типових швидкостях швидких КВМ 500–1500 км/с подорож у 150 млн км від Сонця до Землі займає приблизно від 1 до 3 днів — часовий проміжок попередження, який робить геомагнітні бурі значно більш прогнозованими, ніж спалахи, які часто їх супроводжують.

КВМ спостерігають за допомогою коронографів — приладів, які закривають надзвичайно яскравий диск Сонця, щоб виявити набагато слабшу корону навколо нього, так само, як затемнення природно виявляє її. NASA та NOAA підтримують каталог DONKI (Database Of Notifications, Knowledge, Information), який фіксує кожен виявлений КВМ разом із модельними оцінками часу прибуття на Землю, отриманими за допомогою таких моделей, як ENLIL, які імітують розширення та подорож викиду через міжпланетний простір.

КВМ, що прибуває до Землі, спочатку зустрічає ударну хвилю, потім стискає магнітопаузу — зовнішню межу магнітосфери Землі. Те, що відбувається далі, сильно залежить від орієнтації власного магнітного поля КВМ: якщо воно спрямоване протилежно до поля Землі (південний Bz), вони з'єднуються через магнітне перез'єднання, і енергія КВМ вливається в магнітосферу, викликаючи геомагнітну бурю. Якщо орієнтація збігається з полем Землі, той самий КВМ може прибути та спричинити порівняно незначні збурення — саме тому лише швидкість і маса КВМ не повністю передбачають силу бурі; магнітна орієнтація під час прибуття має таке ж велике значення.

Коли енергія КВМ з'єднується з магнітосферою Землі, викликана геомагнітна буря може індукувати струми в енергомережах, погіршувати точність GPS, порушувати високочастотне радіо та зміщувати полярні сяйва до нижчих широт — ті самі встановлені ефекти, описані в статті цієї вікі про геомагнітні бурі, оскільки КВМ зазвичай є їхнім тригером.

Оскільки прибуття КВМ є причиною більшості сильних геомагнітних бур, ті самі можливі кореляції зі здоров'ям, розглянуті в розділах про геомагнітні бурі та метеопатію — порушення сну, головний біль, втома — як правило, зосереджені саме навколо вікон прибуття КВМ. Час подорожі в 1–3 дні означає, що ці ефекти, якщо вони виникають, проявляються через день або більше після спостереження вихідного спалаху або виверження на Сонці, а не в день самого виверження.

Продовжений максимум 25-го сонячного циклу підтримував частоту КВМ у 2026 році, часто з одночасним відстеженням кількох у DONKI — групи КВМ, запущені з інтервалом у кілька днів, сходяться на Землю в перекривних вікнах прибуття, що ускладнює прогнозування, оскільки пізніший, швидший КВМ може наздогнати та злитися з ранішим, повільнішим до прибуття будь-якого з них. Численні спрямовані до Землі КВМ, що прибувають протягом одного 48-годинного вікна, стали досить регулярною подією на цьому етапі циклу, кожен з яких здатен спричинити власний ковзний або прямий удар, що впливає на результуючу геомагнітну активність.