WiFi yönlendiricisinin yakınında baş ağrıları. Telefonla geçirilen sürenin ardından yorgunluk. Enerji hatlarının altında dururken bir huzursuzluk hissi. Bu deneyimler, onları yaşayan insanlar için gerçektir; gerçekten hissedilir ve bazen günlük yaşamı aksatır. Çok daha az netleşmiş olan şey, genellikle bunlara atfedilen açıklamadır: modern elektromanyetik alanların kendilerinin neden olduğu. Bu, çevre sağlığı araştırmalarında üzerinde en çok çalışılmış ve en tutarlı biçimde olumsuz sonuçlanan bulgulardan biridir.

Elektromanyetik aşırı duyarlılık (EHS), bazen EMF'ye atfedilen idiyopatik çevresel intolerans olarak adlandırılır; WiFi, cep telefonları, baz istasyonları ve enerji hatları gibi günlük kaynaklardan gelen elektromanyetik alanlara maruz kalmaya atfedilen fiziksel semptomların (baş ağrısı, yorgunluk, konsantrasyon güçlüğü, uyku sorunları, deri duyumları) bir örüntüsünü tanımlar. Bu, gerçek ve çoğu zaman sıkıntı verici bir deneyimdir; araştırmacıların onlarca yıldır araştırdığı açık soru, elektromanyetik alanların kendilerinin gerçekten tetikleyici olup olmadığıdır.

Temel yöntem bir provokasyon çalışması olarak adlandırılır: EHS bildiren kişiler, çift kör koşullar altında, gerçek bir elektromanyetik alana veya etkin olmayan bir sahte duruma maruz bırakılır; oturum sırasında ne katılımcı ne de araştırmacı hangisinin hangisi olduğunu bilir. İki şey ölçülür: katılımcıların hangi koşulda olduklarını doğru biçimde söyleyip söyleyemedikleri ve gerçek maruziyet sırasında sahte maruziyete kıyasla daha fazla semptom bildirip bildirmedikleri.

2005 tarihli bir sistematik inceleme, kendisinde EHS olduğunu bildiren 725 kişiyi test eden bu tür 31 deneyi belirledi. Yirmi dördü gerçek aşırı duyarlılığı destekleyen hiçbir kanıt bulamadı; olumlu sonuç bildiren kalan yediden ikisi daha sonra aynı araştırma grupları tarafından yeniden test edildi ve tekrarlanamadı, üçü istatistiksel artefakt belirtileri gösterdi ve son ikisi birbirleriyle çelişen sonuçlar üretti. 2010'daki takip incelemesi bunu, kendisinde EHS olduğunu bildiren 1.175 katılımcıyı kapsayan 46 çift kör deneye genişletti ve aynı sonuca ulaştı: EHS'li kişilerin gerçek EMF maruziyetini şanstan daha iyi tespit edebildiğine dair güçlü bir kanıt yok ve gerçek maruziyet ile semptom bildirimleri arasında güvenilir bir korelasyon yok.

Bu, açıkça belirtilmeyi hak ediyor, çünkü araştırma iki yönde de yanlış okunuyor. Bu, EHS'li insanların semptomlarını hayal ettikleri veya abarttıkları anlamına gelmiyor; baş ağrıları, yorgunluk ve uyku bozukluğu gerçekten deneyimlenir ve yaşam kalitesini anlamlı biçimde etkileyebilir. Araştırmanın işaret ettiği şey ise tetikleyicinin elektromanyetik alanın kendisi gibi görünmediğidir. Bu kontrollü testlerde, insanlar semptomları sahte koşulda da gerçek maruziyet sırasında olduğu kadar sıklıkla bildirdiler; bu, zarar beklentisinin herhangi bir gerçek fiziksel nedenden bağımsız olarak gerçek, fiziksel semptomlar ürettiği nocebo etkisiyle tutarlı bir örüntüdür. Nocebo etkileri genel olarak tıpta iyi belgelenmiş, geniş çapta incelenmiş bir olgudur; bu duruma özgü bir küçümseme değildir.

Dünya Sağlık Örgütü'nün tutumu da aynı dengeyi yansıtıyor: EHS semptomları gerçek olarak kabul edilir ve bunları deneyimleyen kişiler için ciddi şekilde engelleyici olabilir, ancak özellikle elektromanyetik alan maruziyetiyle nedensel bir bağlantı, önemli araştırma ilgisine rağmen kurulmamıştır.

Alanların kendileri tetikleyici değilse, hâlâ gerçek semptomlar üreten bir şey var ve birkaç açıklama araştırma desteğine sahip. Yukarıda açıklanan nocebo mekanizması bunlardan biri. DSÖ ayrıca, cihaz kullanımıyla sıklıkla birlikte görülen ve özellikle EMF'ye yanlış atfedilen diğer çevresel faktörlere dikkat çekmiştir: ekran titremesi, parlama, çok sayıda elektronik cihaz içeren kapalı alanlardaki kötü hava kalitesi veya gürültü. Altta yatan, teşhis edilmemiş tıbbi durumlar, bir sağlık uzmanıyla ekarte edilmeye değer başka bir olasılıktır; çünkü kronik baş ağrısı veya yorgunluk gibi semptomların çevreden bağımsız birçok olası nedeni vardır.