Yra nedaug įsitikinimų, kurie būtų tokie pat seni ir paplitę kaip mintis, kad pilnatis mus keičia – priverčia prasčiau miegoti, elgtis keisčiau, dažniau sirgti. Tai pakankamai sena, kad anglų kalboje atsirado žodis „lunatikas“. Šis įsitikinimas taip pat buvo patikrintas griežčiau nei beveik bet koks kitas liaudiškas tikėjimas elgsenos moksle, ir gautas tikrai įdomus rezultatas: dauguma jo neturi pagrindo, tačiau viena konkreti dalis gali turėti, o priežastis yra įdomesnė už patį mitą.

Pradėkime nuo mechanizmo, kurį žmonės paprastai laiko atsakingu: gravitacijos. Tai tikra jėga, ir verta tiksliai įvertinti, kokia ji maža žmogaus kūno mastelyje. Mėnulio gravitacinė trauka vienam žmogui prilygsta traukai, kurią sukelia ant rankos nusileidęs uodas arba netoliese stovintis automobilis – tai tikrai nereikšminga, palyginti su, pavyzdžiui, kambario baldų gravitaciniu poveikiu. Mėnulis yra pakankamai masyvus, kad pajudintų ištisus vandenynus, nes vandenynai yra didžiuliai, o poveikis kaupiasi per visą jų mastą; žmogaus kūnas yra per mažas ir per daug standus, kad panašiai mažas gravitacijos gradientas galėtų sukelti ką nors išmatuojama. Kad ir kokį poveikį elgesiui Mėnulis galėtų turėti ar neturėti, paprasta gravitacinė trauka nėra gyvybingas mechanizmas.

Miegas yra ta sritis, kurioje ši tema tampa įdomesnė, nes čia egzistuoja tikras, tebesitęsiantis mokslinis nesutarimas, o ne nusistovėjęs neigiamas rezultatas. 2013 m. griežtai kontroliuojamas Šveicarijos laboratorinis tyrimas parodė, kad dalyviai, miegoję pagal labai kontroliuojamą „pastovios rutinos“ protokolą, pilnačio metu turėjo 30% mažiau lėto bangavimo miego, 5 minutes ilgiau užmigdavo, 20 minučių trumpesnį bendrą miego laiką ir mažesnį melatonino kiekį. Tai buvo ryškus, kruopščiai suplanuotas radinys.

Kitais metais kita tyrėjų grupė bandė jį pakartoti naudodama daug didesnę bendrą imtį, apimančią daugiau nei 1200 miego įrašų – ir nerado nieko. Jų straipsnio pavadinime buvo aiškiai išreikšta numanoma kritika: „Mėnulio ciklo poveikis miegui ir failų dėjimo į stalčių problema“, kelianti galimybę, kad teigiami šios temos radiniai skelbiami lengviau nei neigiami, o tai iškreipia visą literatūrą, kad ji atrodytų labiau įtikinama, nei yra iš tikrųjų.

Ginčas nuo to laiko nėra visiškai išspręstas. Kai kurie vėlesni tyrimai nustatė mažesnį, su lytimi susijusį poveikį (labiau ryškų vyrų viename duomenų rinkinyje, moterų – kitame), o išskirtinai kitokio pobūdžio tyrimas, atliktas bendruomenėse, kuriose yra mažai arba visai nėra elektros apšvietimo, parodė, kad žmonės prieš pilnatį pradėjo eiti miegoti vėliau ir miegoti trumpiau. Šis poveikis pasireiškė ir moderniose elektrifikuotose bendruomenėse, nors šiek tiek susilpnėjęs.

Tas paskutinis radinys yra naudingiausias užuominas visoje šioje temoje: jis rodo, kad bet koks tikras poveikis visai nesusijęs su gravitacija ar magnetizmu – jis susijęs su šviesa. Pilnatis yra žymiai šviesesnė nei kitos Mėnulio fazės, o aplinkoje be dirbtinio apšvietimo tas papildomas aplinkos apšvietimas naktį yra tikėtinas, įprastas elgsenos signalas, o ne paslaptinga jėga. Tai visiškai kitoks, daug kasdieniškesnis paaiškinimas nei mistinis rėminimas, kurį paprastai gauna „Mėnulio efektas“, ir jis paaiškintų, kodėl poveikis (jei jis tikras) yra subtilus, nenuoseklus tarp tyrimų ir labiau pastebimas populiacijose, kuriose mažiau dirbtinės šviesos, užgožiančios skirtumą.

Vienas dažniausiai kartojamų teiginių yra tas, kad žmogaus menstruacinis ciklas ir Mėnulio ciklas yra susiję, daugiausia dėl to, kad abiejų vidutinis ilgis yra panašus (apie 29,5 dienos Mėnuliui, maždaug 28 dienos tipiniam ciklui, nors atskiri ciklai labai skiriasi). Kruopščiai tyrimai, ieškantys tikros fazės sinchronizacijos – ar ciklai visoje populiacijoje grupuojasi apie tam tikrą Mėnulio fazę – nerado pastovaus modelio. Panašus vidutinis ilgis atrodo esąs skaitinis sutapimas, o ne priežastinio ryšio įrodymas.

Į šią temą žiūrėkite taip, kaip šis viki žiūri į bet kurį kitą su kosminiais orais susijusį sveikatos klausimą: vieni teiginiai yra nusistovėję, o kiti vis dar yra tikrai tiriami. Įtariamas pilnaties poveikis nusikaltimams, psichiatrinėms krizėms ir gimstamumui yra beveik tiek pat nusistovėjęs „ne“, kiek elgsenos mokslas gali pasiekti. Galimas jos poveikis miego laikui ir kokybei išlieka tikras, aktyviai ginčijamas tyrimų klausimas – ne todėl, kad mechanizmas būtų paslaptingas, o todėl, kad įprasta mėnulio šviesa, nesant dirbtinės šviesos, yra visiškai tikėtinas elgsenos signalas, kurį tiesiog sunku švariai atskirti moderniame, elektra apšviestame pasaulyje.