Dolunayın bizi değiştirdiği fikri — daha kötü uyumamıza, daha tuhaf davranmamıza, daha sık hastalanmamıza neden olduğu — kadar eski ve yaygın çok az inanç vardır. O kadar eskidir ki İngilizce'ye "lunatic" (deli) kelimesini kazandırmıştır. Ayrıca, davranış biliminde neredeyse diğer tüm halk inançlarından daha titizlikle test edilmiş ve gerçekten ilginç bir sonuç vermiştir: çoğu geçerli değildir, ancak belirli bir kısmı geçerli olabilir ve bunun nedeni efsanenin kendisinden daha ilginçtir.

Genellikle insanların sorumlu olduğunu varsaydığı mekanizma ile başlayalım: yerçekimi. Gerçek bir kuvvettir ve tek bir insan vücudu ölçeğinde aslında ne kadar küçük olduğu konusunda kesin olmaya değer. Ay'ın bir kişi üzerindeki yerçekimsel çekimi, koluna konan bir sivrisineğin veya kısa bir mesafede park edilmiş bir arabanın uyguladığı çekimle karşılaştırılabilir — örneğin odadaki mobilyaların yerçekimsel etkisinin yanında gerçekten ihmal edilebilir düzeydedir. Ay, tüm okyanusları hareket ettirecek kadar büyüktür çünkü okyanuslar çok büyüktür ve etki tüm ölçekleri boyunca birikir; bir insan vücudu, karşılaştırılabilir derecede küçük bir yerçekimsel gradyanın ölçülebilir bir şey yapması için çok küçük ve çok katıdır. Ay'ın davranış üzerinde herhangi bir etkisi olsun ya da olmasın, basit yerçekimsel çekim bunlar için uygun bir mekanizma değildir.

Uyku, bu konunun daha ilginç hale geldiği yerdir, çünkü kesin bir olumsuz sonuçtan ziyade gerçek, devam eden bir bilimsel anlaşmazlığın olduğu tek alandır. 2013'te, sıkı bir şekilde kontrol edilen bir İsviçre laboratuvar çalışması, oldukça kontrollü bir "sabit rutin" protokolü altında uyuyan katılımcıların, dolunay zamanında %30 daha az yavaş dalga uykusu, uykuya dalmak için 5 dakika daha uzun süre ve toplam uyku süresinde 20 dakika daha az olduğunu ve ayrıca daha düşük melatonin seviyeleri gösterdiğini buldu. Bu çarpıcı, özenle tasarlanmış bir bulguydu.

Ertesi yıl, ayrı bir araştırma grubu, 1.200'den fazla uyku kaydından oluşan çok daha büyük bir birleşik örneklem kullanarak bunu tekrarlamaya çalıştı — ve hiçbir şey bulamadı. Makalelerinin başlığı, ima edilen eleştiriyi açıkça ortaya koydu: "Lunar cycle effects on sleep and the file drawer problem" (Uyku üzerindeki ay döngüsü etkileri ve dosya çekmecesi sorunu), bu konudaki olumlu bulguların olumsuz olanlardan daha kolay yayınlandığı ve genel literatürü olduğundan daha kesinmiş gibi gösterdiği olasılığını gündeme getirdi.

Tartışma o zamandan beri tam olarak çözülmedi. Sonraki bazı çalışmalar, daha küçük, cinsiyete özgü etkiler buldu (bir veri setinde erkeklerde, diğerinde kadınlarda daha belirgin), elektrik aydınlatmasına çok az erişimi olan veya hiç olmayan topluluklarda yapılan belirgin şekilde farklı bir çalışma ise, insanların dolunaydan önceki günlerde daha geç ve daha kısa uykuya doğru kaydığını buldu; bu etki modern elektrikli topluluklarda da ortaya çıktı, ancak biraz zayıflamış olsa da.

Bu son bulgu, tüm konudaki en yararlı ipucudur: herhangi bir gerçek etkinin yerçekimi veya manyetizma ile ilgili olmadığını, ışıkla ilgili olduğunu gösterir. Dolunay diğer ay evrelerinden anlamlı derecede daha parlaktır ve yapay aydınlatmanın olmadığı bir ortamda, geceleyin bu ekstra ortam ışığı, gizemli bir güç değil, makul, sıradan bir davranışsal ipucudur. Bu, "ay etkisi"nin genellikle aldığı mistik çerçeveden tamamen farklı, çok daha sıradan bir açıklamadır ve etkinin (gerçekse) neden ince, çalışmalar arasında tutarsız ve farkı bastıran yapay ışığa daha az maruz kalan popülasyonlarda daha belirgin olduğunu açıklayacaktır.

En sık tekrarlanan iddialardan biri, insan adet döngüsü ile ay döngüsünün bağlantılı olduğudur, çünkü her ikisi de benzer bir uzunluğa (Ay için yaklaşık 29,5 gün, tipik bir döngü için kabaca 28 gün, ancak bireysel döngüler önemli ölçüde değişir) sahiptir. Gerçek faz kilitlemesini — döngülerin bir popülasyonda belirli bir ay evresi etrafında kümelenip kümelenmediğini — araştıran dikkatli çalışmalar tutarlı bir model bulamamıştır. Benzer ortalama uzunluk, nedensel bir bağlantının kanıtından ziyade sayısal bir tesadüf gibi görünmektedir.

Bu konuyu, bu vikinin diğer tüm uzay-hava-durumuyla ilgili sağlık sorularını ele aldığı gibi ele alın: bazı iddialar kesinleşmiştir ve bazıları gerçekten hala araştırılmaktadır. Dolunayın suç, psikiyatrik krizler ve doğum oranları üzerindeki varsayılan etkisi, davranış biliminin elde ettiği kadar kesin bir "hayır"a yakındır. Uyku zamanlaması ve kalitesi üzerindeki potansiyel etkisi, gerçek, aktif olarak tartışılan bir araştırma sorusu olmaya devam etmektedir — mekanizmanın gizemli olmasından değil, sıradan ay ışığının, yapay ışığın yokluğunda, modern, elektrikli bir dünyada temiz bir şekilde izole edilmesi zor olan mükemmel bir şekilde makul bir davranışsal ipucu olmasıdır.