Немногие поверья так же стары и широко распространены, как идея о том, что полнолуние меняет нас — заставляет хуже спать, вести себя страннее, болеть чаще. Оно достаточно древнее, чтобы подарить английскому языку слово «лунатик». Оно также проверялось более строго, чем почти любое другое народное поверье в поведенческой науке, и дало поистине интересный результат: большая часть его не подтверждается, но одна конкретная деталь, возможно, верна, и причина этого интереснее самого мифа.

Начнём с механизма, который люди обычно считают ответственным: гравитация. Это реальная сила, и стоит точно понимать, насколько она мала в масштабе человеческого тела. Сила гравитационного притяжения Луны к человеку сравнима с силой, которую оказывает комар, садящийся на руку, или автомобиль, припаркованный неподалёку — совершенно ничтожна по сравнению с гравитационным эффектом, скажем, мебели в комнате. Луна достаточно массивна, чтобы двигать целые океаны, потому что океаны огромны, и эффект накапливается в их масштабе; человеческое тело слишком мало и слишком жёстко, чтобы столь крошечный гравитационный градиент произвёл что-то измеримое. Какие бы эффекты Луна ни оказывала на поведение, простая гравитационная сила не является для них жизнеспособным механизмом.

Сон — вот где эта тема становится интереснее, потому что это единственная область, где существует реальное, продолжающееся научное разногласие, а не устоявшийся отрицательный результат. В 2013 году в строго контролируемом лабораторном исследовании в Швейцарии было обнаружено, что у участников, спавших по протоколу «постоянной рутины», наблюдалось на 30% меньше медленного сна, на 5 минут больше времени засыпания и на 20 минут меньше общего времени сна в полнолуние, а также более низкий уровень мелатонина. Это был поразительный, тщательно спланированный результат.

В следующем году другая группа исследователей попыталась воспроизвести его на гораздо большей объединённой выборке из более чем 1200 записей сна — и ничего не обнаружила. Название их статьи делало подразумеваемую критику явной: «Влияние лунного цикла на сон и проблема „file drawer“» (склонность публиковать только положительные результаты), поднимая вопрос о том, что положительные результаты по этой теме публикуются легче, чем отрицательные, смещая общую картину в сторону кажущейся более однозначной, чем она есть на самом деле.

С тех пор дискуссия полностью не разрешилась. Некоторые последующие исследования обнаружили меньшие, полоспецифичные эффекты (более выраженные у мужчин в одном наборе данных, у женщин — в другом), в то время как совсем другое исследование — проведённое в сообществах с малым доступом к электрическому освещению — показало, что люди сдвигают время сна на более позднее и спят меньше в дни перед полнолунием, и этот эффект также проявлялся, хотя и слабее, в современных электрифицированных сообществах.

Последний результат — самый полезный ключ во всей теме: он предполагает, что реальный эффект вовсе не связан с гравитацией или магнетизмом — он связан со светом. Полнолуние заметно ярче других лунных фаз, и в отсутствие искусственного освещения этот дополнительный окружающий свет ночью — правдоподобный, обычный поведенческий сигнал, а не таинственная сила. Это совершенно другое, гораздо более приземлённое объяснение, чем мистическая трактовка, которую обычно получает «лунный эффект», и оно объясняет, почему эффект (если он реален) слаб, непостоянен между исследованиями и более заметен в популяциях, меньше подверженных искусственному свету, который заглушает эту разницу.

Одно из самых повторяемых утверждений — что человеческий менструальный цикл и лунный цикл связаны, главным образом потому, что оба в среднем имеют схожую продолжительность (около 29,5 дней у Луны, примерно 28 дней у типичного цикла, хотя отдельные циклы значительно различаются). Тщательные исследования, ищущие фактическую синхронизацию фаз — кластеризуются ли циклы в популяции вокруг определённой лунной фазы — не обнаружили постоянной закономерности. Схожая средняя продолжительность, по-видимому, является числовым совпадением, а не свидетельством причинной связи.

Относитесь к этой теме так, как этот вики-ресурс относится к любому другому вопросу здоровья, связанному с космической погодой: некоторые утверждения доказаны, а некоторые действительно всё ещё изучаются. Предполагаемое влияние полнолуния на преступность, психиатрические кризисы и уровень рождаемости — это, пожалуй, настолько близкий к устоявшемуся «нет», насколько это возможно в поведенческой науке. Его потенциальное влияние на время и качество сна остаётся реальным, активно оспариваемым вопросом исследований — не потому, что механизм таинственен, а потому, что обычный лунный свет при отсутствии искусственного освещения — это вполне правдоподобный поведенческий сигнал, который просто трудно чётко выделить в современном, электрически освещённом мире.