Мало які вірування є такими ж старими або поширеними, як ідея про те, що повний місяць змінює нас — погіршує сон, робить нас дивнішими, частіше хворіємо. Вона настільки давня, що подарувала англійській мові слово «лунатик». Її також перевіряли більш суворо, ніж майже будь-яке інше народне вірування в поведінковій науці, і результат справді цікавий: більшість із цього не підтверджується, але одна конкретна частина може бути правдою, і причина цього цікавіша за сам міф.

Почнімо з механізму, який люди зазвичай вважають відповідальним: гравітація. Це реальна сила, і варто бути точними щодо того, наскільки вона насправді мала в масштабах людського тіла. Гравітаційне притягання Місяця до людини можна порівняти з притяганням комара, що сідає на її руку, або автомобіля, припаркованого неподалік — справді незначне порівняно з гравітаційним впливом, скажімо, меблів у кімнаті. Місяць достатньо масивний, щоб рухати цілі океани, оскільки океани величезні, і ефект накопичується в їхньому масштабі; людське тіло надто мале й надто жорстке, щоб настільки крихітний гравітаційний градієнт міг спричинити щось вимірюване. Якими б не були ефекти Місяця на поведінку, проста гравітаційна сила не є життєздатним механізмом для них.

Сон — це те, де тема стає цікавішою, оскільки це єдина сфера, де існує реальна, триваюча наукова суперечка, а не встановлений негативний результат. У 2013 році ретельно контрольоване швейцарське лабораторне дослідження виявило, що учасники, які спали за висококонтрольованим протоколом «постійного режиму», показали на 30% менше повільного сну, на 5 хвилин довше засинали та на 20 хвилин менше загального часу сну під час повного місяця, а також нижчий рівень мелатоніну. Це був вражаючий, ретельно спланований результат.

Наступного року інша дослідницька група спробувала повторити його, використовуючи набагато більшу об'єднану вибірку з понад 1200 записів сну — і не знайшла нічого. Назва їхньої статті зробила приховану критику явною: «Вплив місячного циклу на сон і проблема file drawer», припускаючи, що позитивні результати на цю тему публікуються легше, ніж негативні, що зміщує загальну літературу в бік більшої переконливості, ніж вона є насправді.

Відтоді дискусія повністю не вирішилася. Деякі подальші дослідження виявили менші ефекти, залежні від статі (більш виражені у чоловіків в одному наборі даних, у жінок — в іншому), тоді як інший, помітно відмінний тип дослідження — проведений серед спільнот з обмеженим доступом до електричного освітлення — показав, що люди справді зміщували свій сон на пізніший і коротший час у дні, що передували повному місяцю, і цей ефект також проявлявся в сучасних електрифікованих спільнотах, хоча й дещо приглушений.

Останній висновок — найкорисніша підказка в усій темі: він свідчить, що будь-який реальний ефект взагалі не пов'язаний із гравітацією чи магнетизмом — він пов'язаний зі світлом. Повний місяць значно яскравіший за інші фази, і в умовах без штучного освітлення це додаткове навколишнє світло вночі є правдоподібним, звичайним поведінковим сигналом, а не таємничою силою. Це зовсім інше, набагато звичайніше пояснення, ніж містичне обрамлення, яке зазвичай отримує «місячний ефект», і воно пояснює, чому ефект (якщо він реальний) є незначним, непослідовним у дослідженнях і більш помітним у популяціях із меншим впливом штучного світла, яке заглушає різницю.

Одне з найпоширеніших тверджень полягає в тому, що менструальний цикл людини та місячний цикл пов'язані, головним чином через те, що обидва мають подібну середню тривалість (близько 29,5 днів для Місяця, приблизно 28 днів для типового циклу, хоча індивідуальні цикли значно варіюються). Ретельні дослідження, спрямовані на пошук фактичного фазового зчеплення — чи зосереджені цикли населення навколо певної місячної фази — не виявили узгодженої закономірності. Подібна середня тривалість, здається, є числовим збігом, а не доказом причинно-наслідкового зв'язку.

Ставтеся до цієї теми так, як ця вікі ставиться до будь-якого іншого питання здоров'я, пов'язаного з космічною погодою: деякі твердження є остаточними, а деякі дійсно ще вивчаються. Передбачуваний вплив повного місяця на злочинність, психіатричні кризи та рівень народжуваності є майже таким же остаточним «ні», яке може дати поведінкова наука. Його потенційний вплив на час і якість сну залишається реальним, активно досліджуваним питанням — не тому, що механізм є таємничим, а тому, що звичайне місячне світло за відсутності штучного освітлення є цілком правдоподібним поведінковим сигналом, який просто важко чисто ізолювати в сучасному, електрифікованому світі.